Nieuwe NextConomy partner: Brainbridge -de brug tussen talent en organisatie
Brainbridge bestaat meer dan 25 jaar, beheert de externe workforce van grote organisaties en realiseerde één van de grootste MSP-programma’s ooit in de Belgische geschiedenis. En bovendien behoort het team van oprichter en CEO Peter Wens en Managing Partner Martijn van Dooren sinds kort tot de partners van NextConomy. Tijd voor een nadere kennismaking.
Brainbridge is een nieuwe Gold Partner voor NextConomy
Bij NextConomy zijn we trots op ons recent aangegaan Gold Partnership met Brainbridge — een samenwerking die draait om vooruitdenken en vernieuwen in de wereld van werk. Co-founder en eindredacteur Marleen Deleu: “Samen geloven we in een toekomst waar organisaties en talent elkaar vlot vinden via slimme, duurzame en flexibele oplossingen.”
“Brainbridge maakt het verschil met haar sterke visie op total talent management, haar innovatieve sourcing-aanpak en de menselijke touch die ze in elk project brengt. Vanuit deze gedeelde ambitie delen we de komende maanden inspirerende inzichten, cases en strategieën met onze lezers. Deze reeks artikelen ambieert om de kracht van talentmanagement beter te begrijpen én slimmer toe te passen.”
“Kortom, een partnerschap dat inspireert en de toekomst van werk tastbaar maakt”, besluit Marleen Deleu.
Wat doet Brainbridge?
Brainbridge beheert voor grote organisaties de volledige externe workforce: van de eerste aanvraag tot de laatste opdracht en factuur, van honderden freelancers en contractors tot ingenieursteams in Polen en Spanje.
Even terug in de tijd: van Cobol naar Unix en terug naar de markt
Het verhaal begint in 1998, wanneer Wens het bedrijf opricht als Defacto Consulting. De naam verdwijnt snel want een gelijknamig Nederlands bedrijf dwong via juridische weg een rebranding af. De nieuwe naam ‘Brainbridge’ zegt precies wat het bedrijf wil doen: de brug slaan tussen organisaties en de brains die ze zoeken.
De beginperiode is zwaar. Wens wil zich differentiëren door te focussen op nieuwe technologieën zoals Unix-omgevingen, op een moment dat de hele markt COBOL-developers vraagt wegens het jaar-2000-probleem (Y2K). “We zijn toen eigenlijk blijven verkondigen: dit willen we doen, dát willen we niet doen,” herinnert hij zich.
Gelukkig voor Brainbridge komt de vraag naar nieuwere profielen inderdaad rond 2000 echt op gang. Meer dan twee decennia later is de logica dezelfde gebleven. Brainbridge blijft zoeken naar moeilijk te vinden profielen en naar nieuwe technologiedomeinen waar bedrijven geen intern antwoord op hebben. “Weinig bedrijven hebben eigen personeel om een bepaalde nieuwe technologie op te bouwen,” stelt Wens. “Men huurt die kennis in. En wij zijn nog elke dag bezig met de brug te slaan tussen bedrijven en de kennis die in de markt aanwezig is.”
“Weinig bedrijven hebben eigen personeel om een bepaalde nieuwe technologie op te bouwen Men huurt die kennis in.” Peter Wens
Het grootste MSP-programma in België, onder een andere naam
Martijn van Dooren kwam bij Brainbridge in 2005, en verliet het bedrijf in 2007. Daarna ging hij internationaal aan de slag bij een ander staffing bedrijf. Wat later startte hij voor Kelly Services, een MSP zwaargewicht. Hij beheerde daar MSP-programma’s van binnenuit en zwom er alle watertjes door, van operationeel beheer tot de mede-implementatie van de grote internationale projecten. Waarna hij op een bepaald moment werd aangesteld als Project Lead van het zeer uitgebreide MSP-programma van Johnson & Johnson.
Al die ervaring met grote internationale projecten, bracht hem op het idee om dit model lokaal in België aan te bieden en zo vond hij met dat idee in 2011 de weg terug naar Brainbridge.
Door zijn reputatie in de MSP werd Brainbridge aangezocht om een joint-venture te vormen met Bartech, een grote US aanbieder. Zij zochten een lokale partij die met kennis van zaken de implementatie van de Belgische tak van het wereldwijde MSP-programma voor de grote farmaceutische multinational GSK kon opstarten en realiseren. Dat zou in de Belgische MSP-markt een mijlpaal worden. Uiteindelijk zette hij een team op van 14 mensen, die meer dan 2000 externen in beheer hadden en een budgetpost van meer dan 200 miljoen euro per jaar. Op dat moment één van de grootste MSP-programma’s op het Europese vasteland en de eerste in Wallonië
Dit succes bleek tegelijk een vergiftigd geschenk te zijn. Want het programma liep via een joint venture, niet onder de naam Brainbridge. Bijna vier jaar lang werd de MSP-werking van Brainbridge volledig geabsorbeerd door dat ene project. Toen GSK het programma doorgaf aan een Amerikaanse concurrent van Bartech, keken we rond en was het landschap helemaal veranderd,” geeft Van Dooren aan. “We waren eigenlijk onbekend, terwijl we net het grootste MSP-programma in België hadden gerealiseerd.”
“We hadden veel verder kunnen staan. Het is een beetje een vergiftigd geschenk geweest.” Martijn Van Dooren
Wat een MSP eigenlijk doet
Brainbridge is vandaag actief als Managed Service Provider (MSP) voor het beheer van de externe workforce van grote organisaties. Het bedrijf neemt de volledige regie over alle externen — freelancers, consultants, contractors, uitzendkrachten. Niet als leverancier van mensen, maar als regisseur van het hele proces: van het uitzetten van aanvragen bij leveranciers, over de contractopvolging en juridische compliance, tot de geconsolideerde facturatie en strategische rapportering.
Dit model blijft in de Belgische markt structureel ondergewaardeerd, wat Van Dooren zichtbaar frustreert. “Als ik aanbestedingen zie, denk ik wel eens: Oh, minstens 50% van de punten gaat op prijs. De inhoudelijke criteria zijn van een laag niveau. Het is puur transactioneel.” De meerwaarde van een volwaardig MSP-programma met snellere time-to-hire, juridische compliance, betere leveranciersregie en strategische inzichten vertaalt zich niet naar die aanbestedingscriteria.
Bedrijven zien de voordelen van MSP-programma’s niet goed in. Je krijgt er echter de werkingskost driemaal als meerwaarde terug. Dan is een MSP-programma een investering, geen kost.” Martijn Van Dooren
‘Vendor neutral’ is meer dan een marketingterm
Brainbridge heeft naast de MSP-tak ook eigen staffing-entiteiten: IT Staffing, Brainbridge Technics voor engineering, of ANOA Care voor medisch en OK-personeel. De vraag is dan ook onvermijdelijk: als je zelf mensen plaatst én het MSP beheert waarlangs al die mensen worden geplaatst, hoe neutraal ben je dan echt?
Van Dooren is er duidelijk over. “Als je daar fouten in maakt, is het heel snel met je gedaan. Onze teams zijn volledig gescheiden, de systemen mappen niet met elkaar: de staffing-tak werkt met een ATS, de MSP-tak met een VMS. Bij geen enkele huidige klant levert Brainbridge zelf mensen als staffingbedrijf waar het als MSP fungeert. Andere leveranciers kennen ons en respecteren onze deontologie in deze materie.”
Minstens even belangrijk, vindt Van Dooren, is de VMS-neutraliteit. “Wij positioneren ons altijd als neutrale partij, zonder bepaalde voorkeur, maar luisteren naar de klant om de beste oplossing te vinden.” Brainbridge heeft ervaring met een brede waaier aan systemen en begeleidt klanten in die keuze zonder commercieel belang bij de uitkomst.
Total Talent Management: ambitie én eerlijkheid
Total Talent Management is het begrip dat in de sector steeds vaker opduikt, ook bij NextConomy. De definitie is niet unaniem. Vanuit MSP-perspectief gaat het over het beheren van de volledige contingent workforce: consultants, contractors, uitzendkrachten.
Van Dooren signaleert een belangrijke verschuiving. “Het beheer van externen zat vroeger bijna uitsluitend bij Aankoop. Steeds vaker zien we een fifty-fifty-scenario waarbij HR meer betrokken raakt. Voor mij is Total Talent Management de shift naar een erkenning dat ook externen van strategisch belang zijn voor een organisatie.Talentbeheer wordt daardoor complexer en we moeten er meer gebalanceerd mee omgaan.”
Wens is enthousiast maar ook nuchter over de limieten. “Total Talent Management in zijn puurste vorm is een gezamenlijk verhaal met de klant,” zegt hij. “Of dat realiseerbaar is? Ik weet het niet. Er zijn heel weinig aankopers of HR-verantwoordelijken die bereid zijn om in een soort partnership te gaan over de uiteindelijk belangrijkste assets van hun bedrijf: de mensen.” Hij voegt eraan toe dat vakbonden in België een bijkomende uitdaging vormen: Total Talent Management is daarom in bepaalde organisaties moeilijk bespreekbaar.
De pragmatische conclusie van Brainbridge: je kunt niet altijd starten met de meest ambitieuze versie. “We bieden transactionele systemen nu ook competitief aan,” legt Van Dooren uit, “maar met de achterliggende ambitie om de klant op termijn te kunnen motiveren om verdere stappen te zetten. Eens je met een klant samenwerkt, kun je hem indien gewenst helpen groeien in meer strategisch talentbeheer.”
“Total Talent Management in zijn puurste vorm is een gezamenlijk verhaal. Of dat realiseerbaar is? Ik weet het niet.” Peter Wens
Roemenië, AI en de menselijke maat
Voor de structurele krapte op de Belgische IT-arbeidsmarkt werkt Brainbridge ook met talent uit Oost-Europa, voornamelijk Roemenië. Wens schetst de aantrekkelijkheid: perfecte Engelstaligheid, een sterke IT-cultuur door massale vestiging van internationale bedrijven, en een kostprijs die op 30 tot 40 procent van het Belgische equivalent ligt voor hetzelfde profiel. “Vergeleken met India is het tijdsverschil quasi nihil, er is minder cultureel verschil, want het zijn Europeanen. Als je een Roemeen naar België wilt halen, dan komt die. De prijsstijgingen in India maken de vergelijking intussen minder eenzijdig.”
Over artificial intelligence zijn Wens en Van Dooren genuanceerd en zorgvuldig. De filosofie is helder: met hetzelfde aantal mensen meer kunnen doen. AI wordt ingezet voor massawerk: cv’s samenbrengen, shortlistings ondersteunen, functieomschrijvingen standaardiseren, tarifering adviseren bij nieuwe aanvragen. Maar automatische beslissingen zijn een rode lijn.
Wens zag op een staffingcongres in Londen demonstraties van AI-voice die kandidaten opbelt, bevraagt en zelfs een soort interview afneemt. “Onze positie is duidelijk: de Kandidaat die met de Recruiter praat, moet in controle blijven. Die eerste moet op elk moment kunnen zeggen: ik wil nu met een mens spreken.” Hij verwijst echter ook naar een studie waarbij 60 procent van de respondenten, vooral jongeren, aangaf liever een AI-voice-gesprek te hebben dan een gesprek met een persoon, omdat alles goed begrepen en geregistreerd werd. “Interessant, maar geen vrijbrief: de keuze moet bij de kandidaat liggen.”
Waarom NextConomy en wat Brainbridge wil bieden
Het partnership met NextConomy past in een bredere strategie om zichtbaarder te worden en de markt te helpen inspireren via kennisdeling en best practices. Van Dooren formuleert het als een gedeeld belang: “NextConomy heeft een unieke positie dankzij zijn directe relatie met bedrijven die actief kijken naar oplossingen. Maar voor mij is de belangrijkste waarde: samen bezig zijn met het opleiden van de markt.” De samenwerking zal dan ook resulteren in een reeks artikelen op NextConomy.be waarin Brainbridge zijn expertise over MSP-oplossingen deelt.
Wens en van Dooren waarderen NextConomy ook als een onafhankelijk platform voor mensen die vanuit een onbevooroordeelde positie vragen stellen over flexibel werken en de externe workforce.
Elke bal die ons toegespeeld wordt
De kernboodschap die beiden aan de lezer willen meegeven is er één van breedte en schaalbaarheid. “Of je nu binnenkomt op transactioneel niveau of meteen ambitieus gaat voor een quasi-volledig Total Talent Management MSP-aanpak: wij kunnen dat allemaal aan. We spelen met elke bal die naar ons toekomt.” Dit is geen vrijblijvende belofte, maar een uitnodiging aan elke organisatie om te beginnen waar ze staat.
Meer over Brainbridge vind je hier
Lees ook
