“Als freelancer heb ik vrijheid én voldoening”. Lotte De Swaef (LDS-Design) over ondernemen, zelf professionele keuzes maken en haar kijk op Millennials op de arbeidsmarkt.
Almaar meer Millennials kiezen voor het zelfstandig ondernemerschap, op zoek naar meer autonomie, betekenisvol werk en een betere balans tussen werk en privéleven. Lotte De Swaef (1995) is een treffend voorbeeld van die generatie. Als oprichtster van LDS-Design bouwde ze haar eigen creatieve studio uit tot een bloeiende eenmanszaak. NextConomy sprak met haar over haar professionele parcours, de uitdagingen onderweg en waarom flexibiliteit en voldoening voor haar zo belangrijk zijn.
Lotte startte haar carrière in 2018 bij een Gents webdesign agency. “Dat was een fijne eerste job”, blikt ze terug. “Vooral de collegialiteit en de dagelijkse structuur vond ik aangenaam. Maar na een tijd miste ik creatieve vrijheid. Alles verliep volgens vaste richtlijnen, en ik moest me beperken tot puur webdesign. Ik voelde dat het tijd was voor een volgende stap.”
Tijdens de coronapandemie kwam daar verandering in. Lotte zat technisch werkloos thuis en greep die periode aan om haar bijberoep – LDS-Design – grondiger aan te pakken. “Ik was al sinds 2019 freelance bezig na de werkuren, maar corona heeft dat proces versneld. Toen we terug aan de slag mochten, koos ik voor een deeltijdse job en bouwde ik mijn loondienst geleidelijk af.”
In januari 2022 waagde ze de sprong naar fulltime zelfstandige. “Dat was spannend, maar ik voelde me er klaar voor. Mijn klantenbestand groeide, en ik wist: dit is het moment.”
De aantrekkingskracht van afwisseling
Vandaag ontwerpt Lotte logo’s, websites, apps, socialmediavisuals en drukwerk voor ondernemers, voor klanten in heel Vlaanderen. “Ik noem mezelf web- en brand designer. Die variatie houdt me scherp. Het leukste is als ik klein mag starten bij een klant – met bijvoorbeeld het ontwerp van een logo – en dan steeds verder mag meedenken en ontwerpen. Dan groei je echt mee met hun verhaal.”
Die afwisseling brengt ook uitdagingen met zich mee. “Soms moet ik op één dag van de ene opdracht naar de andere schakelen. Van een strakke UX-wireframe naar een kleurrijke flyer, dat vraagt mentaal veel. Het kan vermoeiend zijn om telkens opnieuw in een andere context te duiken.”
Ze leerde omgaan met die drukte door haar werk beter te plannen en ook ruimte in te bouwen voor rust. “Op sommige dagen lukt het gewoon niet om creatief te zijn, en dat moet je aanvaarden. Dan klap ik mijn laptop even toe.”
Alleen werken, maar toch verbonden
Hoewel Lotte als zelfstandige alleen werkt, voelt ze zich niet geïsoleerd. “Ik mis het dagelijkse contact met collega’s wel eens, zoals je die in loondienst hebt. De spontane babbels aan de koffiemachine, een gezamenlijke lunch, of gewoon samen nadenken over een project – dat kan ik soms missen.”
Toch vindt ze creatieve manieren om verbinding te houden. “Af en toe werk ik op locatie – bij klanten, in een koffiebar of op het kantoor van mijn vriend. En ik heb al samengewerkt met freelance contentstrategen en marketeers. Je kan veel leren van elkaar en de klant op die manier ook meer aanbieden. In de toekomst zou ik graag een klein freelancecollectief opstarten, waarbij we complementaire expertises bundelen. Maar zonder hiërarchie – ik wil geen mensen aansturen of verantwoordelijk zijn voor een team.”
In de toekomst zou ik graag een klein freelancecollectief opstarten, waarbij we complementaire expertises bundelen.
Vrijheid én grenzen bewaken
Sinds de geboorte van haar zoontje in 2024 is Lotte’s visie op de balans tussen werk en privé nog bewuster geworden. “Ik heb beslist om niet op woensdag te werken. Die dag is voor mijn gezin. Als zelfstandige heb je die luxe, maar je moet ook zelf streng zijn. Anders blijf je maar doorgaan.”
Millennials staan bekend om hun aandacht voor welzijn, en Lotte herkent zich daarin. “We werken om te leven, niet omgekeerd. Maar dat wil niet zeggen dat we niet ambitieus zijn. Integendeel, mijn vrienden en ikzelf zijn erg gedreven. Alleen willen we ook zingeving en respect voor ons ritme.”
Ze ziet ook dat haar generatie sneller keuzes durft maken. “Als iets niet klopt – of dat nu een klant of een werkomgeving is – dan hakken we de knoop door. We zijn misschien minder loyaal aan één werkgever, maar wel trouw aan onszelf. En dat vind ik gezond.”
De realiteit van het ondernemerschap
Achter de schermen komt er heel wat kijken bij het runnen van een eigen onderneming. “Als creatieveling vond ik het administratieve luik het lastigst. Ik wilde gewoon ontwerpen, maar plots moest ik ook nadenken over offertes, facturen, boekhouding en juridische zaken. Gelukkig kon ik rekenen op familie die me goed ondersteunde.”
Lotte raadt starters aan om zich goed te omringen. “Je hoeft niet alles zelf te kunnen. Zoek hulp, stel vragen en investeer in een goede boekhouder. Dat haalt veel stress weg.”
Trots op zichtbare impact
Wat haar het meeste voldoening geeft, is de tastbare impact van haar werk. “Onlangs zag ik een bestelwagen rijden met een logo dat ik had ontworpen. Dat was een magisch moment. Je werkt vaak achter je laptopscherm, dus als je je ontwerp in het straatbeeld ziet verschijnen, is dat echt een kick.”
Ze werkt het liefst voor kleinere klanten, zoals lokale ondernemers. “Zij zijn echt dankbaar. Je bouwt een band op, en je ziet onmiddellijk wat jouw werk voor hen betekent. Dat directe contact en die wederzijdse waardering vind ik belangrijker dan grote projecten binnenhalen.”
Als iets niet klopt – of dat nu een klant of een werkomgeving is – dan hakken we de knoop door. Als Millennial zijn we misschien minder loyaal aan één werkgever, maar wel trouw aan onszelf.
Groeien op eigen ritme
Voor de toekomst heeft Lotte geen plannen om een groot design agency op te richten. “Ik wil blijven groeien, maar op mijn eigen manier. Meer samenwerken, meer leren en mijn expertise verdiepen. Geen klassieke uitbreiding met personeel, wel inhoudelijke verrijking.”
Ze gelooft dat de toekomst van werken in flexibiliteit en authenticiteit ligt. “Werk moet passen bij wie je bent. Freelancen is niet altijd makkelijk, maar voor mij voelt het wel juist. Ik bepaal mijn eigen agenda en werktempo én werk met klanten die bij me passen. Die vrijheid geeft me energie en voldoening.”
Millennial met missie
Lotte is een Millennial pur sang: veelzijdig, flexibel, bewust. “Onze generatie is ambitieus, maar ook realistisch. We willen het goed doen, maar niet ten koste van alles. Gezondheid, vrijheid en zingeving zijn minstens even belangrijk als status of geld.”
En misschien is net dat de grootste kracht van deze generatie ondernemers. Lotte: “Als freelancer bouw ik elke dag verder aan iets dat echt van mij is. Dat geeft een gevoel van trots dat je nergens anders vindt.”
Lees ook
