Van scherpe strategie tot financieel onderbouwd freelancen: inspirerende keynotes tijdens Freelancer Summit 2025

Tijdens zijn welkomstwoord presenteerde Jos Vermeiren, gedelegeerd bestuurder van UNIZO Oost-Vlaanderen, de voornaamste resultaten van het elfde Freelancer Focus-rapport. In totaal namen 211 respondenten deel aan de bevraging. Het rapport biedt een unieke inkijk in hoe freelancers vandaag werken en ondernemen.

Na deze inleidende sessie passeerden diverse experten de revue. Een overzicht:

Strategie met scherpte

Kurt Verweire, professor strategie aan Vlerick Business School, legde in zijn sessie ‘Hoe bouw je een succesvolle strategie?’ haarfijn uit waarom zoveel bedrijven, groot én klein, blijven worstelen met het implementeren van hun plannen. Volgens Verweire ligt de sleutel niet in méér ideeën, maar in duidelijke keuzes en discipline: “Strategie is geen document, het is gedrag.” Zijn pleidooi om focus te behouden en strategieën echt te laten leven in de dagelijkse praktijk, vond weerklank bij de freelancers in de zaal. Zij moeten hun koers vaak zelf uitzetten en opvolgen.

‘The sky is not your limit’

Ex-piloot, ruimteblogger en strategisch leiderschapsadviseur Nancy Vermeulen (Space Training Academy, NaviQueen Consulting) bracht het publiek naar andere sferen met ‘The sky is not your limit’. Haar verhaal raakte de essentie van ondernemerschap: durven dromen én doen. Vanuit haar ervaring in de lucht- en ruimtevaart toonde ze hoe visie en zelfvertrouwen cruciale brandstof vormen – niet alleen voor astronauten, maar net zo goed voor freelancers die professioneel het beste van zichzelf willen geven.

Van podcast tot powerhouse

Met zijn keynote ‘Van content tot club’ deelde Frederik ‘Freddy’ De Bosschere (digitaal strateeg bij In The Pocket en host van Computer Club) hoe een passieproject kon uitgroeien tot een community van duizenden volgers. Zijn boodschap: in een digitale wereld draait succes niet om algoritmes, maar om authenticiteit en verbinding. “Je bouwt geen merk met content, maar met mensen”, klonk het. Een herkenbaar inzicht voor freelancers die vaak zélf het merk zijn.

“In een digitale wereld draait succes niet om algoritmes, maar om authenticiteit en verbinding.”

Floreren in vrijheid

Sofie Jacobs, professor talentontwikkeling aan Antwerp Management School, zoomde in op de menselijke kant van zelfstandig werken. In haar sessie ‘Floreren als freelancer’ gaf ze wetenschappelijk onderbouwde, maar praktische tips om als zelfstandige duurzaam en gelukkig te blijven werken. Wendbaarheid, zelfsturing en welzijn vormen volgens haar de drie pijlers van een bloeiende freelancecarrière. “Je bent niet je opdracht, je bent je loopbaan”, benadrukte Jacobs.

Niet harder, maar slimmer werken

 Met een aanstekelijke mix van humor en no-nonsense bracht Céline Vroman, co-founder van Yelski, haar publiek van chaos naar controle. In ‘Workflow design voor freelancers’ liet ze zien hoe structuur en slimme tools ruimte creëren voor focus en creativiteit. “Efficiëntie is geen luxe, het is een strategie”, zei ze, terwijl ze herkenbare voorbeelden gaf van ondernemers die hun administratie eindelijk meester werden.

AI als bondgenoot in plaats van bedreiging

Technologie en artificiële intelligentie waren rode draden doorheen het programma van de Freelancer Summit. Filip Wauters, AI-engineer bij openthebox en Future 5-finalist, verkende in ‘Van huursoldaat tot AI’ de veranderende rol van freelancers in een tijdperk van automatisering. Zijn conclusie: “AI vervangt geen mensen, het versterkt wie snel leert en durft experimenteren.” Ook Katlijn Voordeckers, brandingexpert bij Opmerkelijk, bouwde daarop voort met ‘Laat je business vlotter lopen met AI als succesfactor’. Ze toonde hoe generatieve AI freelancers kan helpen om merksterkte en klantbeleving te verhogen zonder authenticiteit te verliezen.

Focus als vrijheid

Luk Smeyers, voormalig Deloitte-partner en vandaag solo-consultant bij TVA, raakte met zijn inspiratiesessie ‘Variatie is geen vrijheid, het is ruis’ een gevoelige snaar. Smeyers pleitte voor radicale focus in plaats van voortdurende variatie. “Veel freelancers verkopen variatie, maar wat klanten echt willen, is precisie.” Zijn persoonlijke verhaal – van burn-out naar laserfocus – maakte indruk en bood een realistisch perspectief op duurzaam ondernemen.

Financieel onderbouwd freelancen

Ook de financiële kant van het zelfstandig bestaan kreeg aandacht. Thomas Guenter, oprichter van Finhouse en auteur van Personal Finance met Thomas Guenter, gaf in ‘Financiële optimalisaties voor freelancers’ een heldere inkijk in fiscaliteit en vermogensopbouw op maat van freelancers. Van de keuze tussen eenmanszaak of vennootschap tot het slim inzetten van aanvullende pensioenplannen: zijn praktische inzichten maakten meteen duidelijk dat financiële geletterdheid een cruciale ondernemersvaardigheid is.

Verkiezing ‘Freelancer van het Jaar 2025’

De dag eindigde met de feestelijke uitreiking van de titel Freelancer van het Jaar 2025. De eer ging naar Angelo Vandamme uit Gent, oprichter van marketingstrategiebedrijf Hey You BV. De jury prees hem als “het toonbeeld van de nieuwe generatie freelancers: strategisch sterk, digitaal onderlegd en met duurzame impact.”

Volgens juryvoorzitter Pieter Geers “belichaamt Angelo het ondernemerschap dat freelancen volwassen maakt: hij denkt niet in opdrachten, maar in doelen.” Zijn verhaal weerspiegelt wat ook uit het nieuwe Freelancer Focus Rapport 2025naar voren kwam: de Vlaamse freelancer is vandaag hooggeschoold, professioneel georganiseerd en vormt een onmisbare motor van de economie.

“AI vervangt geen mensen, het versterkt wie snel leert en durft experimenteren.”